Ombudsman de Ontário denuncia condições de vida "inaceitáveis" na Primeira Nação Neskantaga

Paul Dubé disse que assim que chegou à Primeira Nação Neskantaga, as realidades da remota comunidade Ojibway o atingiram duramente.

No aeroporto, que o ombudsman de Ontário descreveu como uma "instalação dilapidada", ele foi recebido por crianças com cartazes feitos à mão pedindo água potável, um centro médico, uma ambulância e uma nova escola.

Dubé conversou com membros da comunidade durante dois dias na semana passada sobre os muitos desafios que eles enfrentam diariamente — principalmente, o maior alerta de fervura de água do país, com 30 anos .

A Ouvidoria é um órgão independente do Legislativo que recebe reclamações sobre mais de 1.000 órgãos governamentais e do setor público. Sua missão é manter o governo responsável, investigando preocupações e fazendo recomendações para melhorar os serviços públicos.

Depois de visitar a Primeira Nação Neskantaga a convite do chefe Gary Quisses, Dubé pediu aos governos provincial e federal que " tomem medidas imediatas para lidar com as condições inaceitáveis ​​e inseguras" na comunidade.

"Estou muito preocupado com esta visita e queremos encontrar maneiras de contribuir com nossos serviços", disse Dubé à CBC News.

Dubé descreveu casas cheias de mofo, uma estação de tratamento de água inadequada, uma nova delegacia de polícia que não pode abrir devido à falta de serviço de telecomunicações e um posto de enfermagem temporário que não atende às necessidades da comunidade.

Ele também destacou a pequena e antiga escola da Primeira Nação, que só atende até a 8ª série, forçando os alunos a se mudarem para Sioux Lookout ou Thunder Bay para concluir o ensino médio.

"Disseram-nos que 50% das crianças na escola estavam no espectro do autismo, mas que não tinham os recursos adequados."

A comunidade de menos de 400 pessoas fica a cerca de 500 quilômetros ao norte de Thunder Bay e aguarda um novo centro cultural para jovens há quase uma década. Enquanto isso, disse Dubé, problemas de saúde mental e dependência química continuam ceifando vidas de jovens.

"O que mais me chamou a atenção foi a resiliência da comunidade", disse Dubé. "Eles se unem, se apoiam... mas há frustração nisso — e eu não os culpo."

"É chocante para mim que no Canadá, em 2025, as pessoas vivam nessas condições. Isso partiu meu coração."

Ontário e Ottawa dizem que estão trabalhando nisso

Um porta-voz do Ministério de Assuntos Indígenas e Reconciliação Econômica das Primeiras Nações de Ontário enviou uma declaração por e-mail à CBC News na noite de sexta-feira para abordar as preocupações do ombudsman.

"Nosso governo está trabalhando junto com a Primeira Nação Neskantaga e o governo federal para encontrar a melhor forma de apoiar a resolução de alertas de longo prazo sobre água potável e a segurança e o bem-estar da comunidade", escreveu Jenna DePaiva, diretora de comunicações do ministério.

DePaiva disse que a província trabalha com as Primeiras Nações e conselhos tribais para fornecer suporte a iniciativas de água potável, mas também está pedindo ao governo federal "que cumpra sua responsabilidade constitucional de garantir água segura nas reservas e financiamento adequado para operação, manutenção e treinamento do sistema de água".

Um porta-voz do Indigenous Services Canada (ISC) disse à CBC News que a Ministra Mandy Gull-Masty se comprometeu a se reunir com o chefe e o conselho de Neskantaga "nas próximas semanas", embora não esteja claro se isso será pessoalmente.

"Entendemos que enfrentar esses desafios de infraestrutura de longa data exige não apenas financiamento, mas também uma abordagem colaborativa e liderada pela comunidade.

"É por isso que estamos comprometidos em apoiar soluções que reflitam as necessidades, prioridades e objetivos autodeterminados da Primeira Nação Neskantaga", disse o porta-voz do ISC, Pascal Laplante, em um e-mail na sexta-feira.

De acordo com Laplante, o ISC gastou mais de US$ 155 milhões desde 2020 para apoiar "infraestrutura comunitária e programação de saúde e bem-estar" em Neskantaga.

Chefe pede responsabilização

Quisses disse à CBC News que perdeu a conta de quantos primeiros-ministros e premiês estiveram no poder desde que o alerta de Neskantaga para ferver a água foi colocado em prática.

"Onde está a responsabilização de ambos os governos?", perguntou ele. "Somos ignorados e vivemos em condições de Terceiro Mundo."

Embora Neskantaga esteja situada em terras ricas em minerais que estão sendo cobiçadas por inúmeros garimpeiros, "não recebemos um centavo sequer para consertar nossa infraestrutura", disse Quisses.

Ele disse que está grato pela visita do ombudsman à Primeira Nação e também quer que os membros do governo provincial e federal vejam, em primeira mão, os problemas enfrentados por sua comunidade.

"Gostaria de ver ambos os governos acelerarem os problemas comunitários que temos. No momento, é o oposto, com ambos os governos acelerando o desenvolvimento" de terras.

O escritório do ombudsman de Ontário continua a desenvolver seu primeiro Plano de Serviços Indígenas — que visa conscientizar sobre os desafios que as Primeiras Nações estão enfrentando e criar diretrizes para serviços culturalmente responsivos.

Enquanto isso, Quisses disse que continuará falando sobre as dificuldades enfrentadas pelas pessoas em Neskantaga.

"Precisamos continuar compartilhando as histórias. Eventualmente, alguém verá as histórias que o ombudsman está compartilhando."